Ontstaan van de kerk
In de laatste paar honderd bladzijden van de Bijbel lezen we hoe na Jezus’ komst naar de wereld het verhaal over zijn leven en sterven zich als een lopend vuurtje door het Romeinse Rijk verspreidde. Overal ontstonden kerken, kleine en grote gezelschappen van mensen die in het Evangelie geloofden en die daar met elkaar over spraken. Je leest hier meer over in het boek Handelingen en in de brieven die daarna volgen in de Bijbel.
De verhalen in de Bijbel gaan tot in de tweede helft van de eerste eeuw na Christus. De kerk (als geheel van plaatselijke kerken) bleef daarna echter groeien en verspreidde zich in de loop van de geschiedenis over de hele aarde. Op dit moment zijn er zo’n 2,3 miljard mensen die zich christen noemen, omdat ze geloven in Jezus als Zoon van God en redder van deze wereld.
Leven volgens de Bijbel?
Omdat best veel dingen uit de Bijbel moeilijk te begrijpen zijn, werd er al vanaf het begin veel gefilosofeerd over de uitleg en betekenis van alle informatie uit de Bijbel. Christenen dachten en denken daar op onderdelen verschillend over, en soms leidt dat tot onenigheid of ruzie; in de geschiedenis van de kerk soms zelfs tot oorlog en vervolging. Dit is moeilijk te begrijpen, en staat ver vandaan bij de opdracht die God aan de mensen gaf om ons leven te vullen met het eren van Hem en met zorg voor elkaar en de schepping. Het is ook in het leven van christenen duidelijk dat mensen veel zonden doen en vergeving nodig hebben. Meningsverschillen hebben geleid tot grote en kleine scheuringen binnen de kerk. Een belangrijke is de splitsing in de 16e eeuw van de katholieke (=universele) kerk in een Rooms-Katholieke en een protestantse stroming.
Ook in de moderne geschiedenis van de kerk is er veel mis gegaan. Er komen steeds weer nieuwe schandalen op tafel. Kwetsbare mensen die op onvoorwaardelijke steun van christenen zouden moeten kunnen rekenen, zijn slecht behandeld of zelfs misbruikt. Christenen blijken in de praktijk helaas vaak slechte vertegenwoordigers te zijn van het gedachtegoed van God.
De Bijbel blijft een boek van hoop
De Bijbel is echter een onveranderlijk boek met een onveranderlijke boodschap van vergeving en hoop. Ook dat is gebleken uit de geschiedenis van de kerk. Een enorme hoeveelheid mensen uit alle streken van de wereld en in alle fasen van het leven zijn door het lezen van de Bijbel gaan geloven in de boodschap van dit boek: dat God van mensen houdt, en dat een relatie met Hem mogelijk is door bemiddeling van Jezus Christus. Dat maakt de Bijbel ook vandaag nog tot een boek dat door velen wereldwijd gelezen wordt