Stefanus

Stefanus wordt diaken

Na de dood en opstanding van Jezus, begonnen de leerlingen van Jezus de mensen om hen heen over hem te vertellen. Ze vertelden dat Jezus moest lijden en sterven om de dood te kunnen overwinnen. Dat kon Hij, omdat Hij de Zoon van God was, en geen zonden had gedaan. Ze preekten op straat en vertelden daar dat alle doden eens zullen opstaan, net zoals Jezus. En ze deden wonderen en genazen zieke mensen. De religieuze leiders vonden dat maar niets. Regelmatig lieten ze volgelingen arresteren en soms zelfs doden.

De groep gelovigen groeide ondertussen gestaag door. Het werd een hechte gemeenschap die goed voor elkaar wilde zorgen. Maar op een gegeven moment waren de apostelen zo druk met die zorg en het regelen van voedsel voor de armen en weduwen, dat ze geen tijd meer hadden om het goede nieuws over Jezus te vertellen. Daarom kozen ze zeven mannen uit die voortaan verantwoordelijk zouden zijn voor de dagelijkse, praktische zorg. Een van deze mannen was Stefanus.

Stefanus wordt gearresteerd

Stefanus stond bekend als een sterke gelovige, die zich liet leiden door de Geest van de Heer. Hij deed ook grote wonderen en genas zieken. Maar op een dag kreeg Stefanus bij een synagoge een stevige discussie met een groep Joden. De mensen met wie Stefanus in gesprek was konden de discussie niet winnen, en toen lieten ze een paar mannen een leugen vertellen over Stefanus. Die mannen zeiden dat ze gehoord hadden dat Stefanus Mozes en God beledigde. Iedereen die dat hoorde werd kwaad op Stefanus. De mensen grepen hem beet en brachten hem naar de hogepriester. Daar herhaalden ze de beschuldiging. Stefanus mocht zichzelf verdedigen en in een lange rede vertelde hij over de vroege geschiedenis van het volk Israël. Hij liet zien hoe de Joden zich steeds weer verzet hadden tegen God en hij beschuldigde de Joodse leiders ervan dat die ook eigenwijs en ongelovig waren, net als hun voorouders. Hij zei: “Jullie voorouders hebben alle profeten slecht behandeld. Ze hebben de profeten die lang geleden al over de messias vertelden zelfs gedood. Toch is de messias, de verlosser, gekomen. En toen hebben jullie hem verraden en vermoord!”

Stefanus wordt gedood

Toen de Joodse leiders dat hoorden, werden ze vreselijk kwaad op Stefanus. Ze kwamen dreigend op hem af. Maar Stefanus werd geleid door de heilige Geest. Hij keek omhoog naar de hemel . Daar zag hij het schitterende licht van God. Stefanus zei: “Ik zie dat de hemel open is. En ik zie Jezus staan naast God.” Maar de leiders wilden niet luisteren, ze schreeuwden en vielen hem aan. Ze sleepten hem de stad uit om hem te doden. Terwijl ze Stefanus stenigden, riep deze: “Heer Jezus, mijn leven is in uw handen! Straf hen niet voor deze misdaad.” Dat waren zijn laatste woorden.

Bij deze gebeurtenissen was ook een jonge man aanwezig die Paulus heette. Hij paste op de jassen van de leiders. Paulus was het eens met de moord op Stefanus en hij begon na deze gebeurtenis de gelovigen in Jeruzalem te vervolgen. Maar niet veel later zou hij zelf tot inkeer komen en van grote betekenis worden voor de verbreiding van het Evangelie. Zie ook de pagina Paulus.