Benjamin

Benjamin is de jongste zoon van aartsvader Jakob. Zijn moeder Rachel stierf bij de bevalling, en noemde hem daarom Ben-Oni. Dat betekent : zoon van mijn smart. Maar zijn vader veranderde dat in Ben-Jamin: zoon van geluk. Want terwijl hij al oud was, had Jakob toch nog een zoon gekregen, een tastbare herinnering aan Rachel. Benjamin had tien halfbroers, en één broer die ook een kind van Rachel was. Dat was Jozef, die als jonge knul door zijn oudere broers was verkocht aan een slavenhandelaar en zo in Egypte terecht was gekomen. Door Gods leiding kwam Jozef daar uiteindelijk op een zeer hoge positie terecht, en kon hij zijn vader en broers helpen toen er vele jaren later een zeer grote hongersnood in de regio kwam.

Jozef test zijn broers

Door die hongersnood kwamen zijn broers naar Egypte om voedsel te kopen bij Jozef, die nu onderkoning van Egypte was. Niet alle elf broers, want Jakob vond het niet goed dat Benjamin met de anderen meeging. Jakob moest er niet aan denken dat ook Benjamin iets zou overkomen. Zijn oudste jongens hadden hem voorgelogen dat Jozef door een wild dier was verscheurd, en nu was Jakob extra voorzichtig met Benjamin, ook al was dat inmiddels een volwassen man. Jozef herkende zijn broers meteen, maar dat liet hij niet merken. Hij vroeg waar ze vandaan kwamen en of ze nog familie hadden, en insinueerde vervolgens dat ze spionnen waren. Want Jozef wilde ze op de proef stellen, en kijken of ze veranderd waren, en minder wreed. Hij liet de mannen uiteindelijk naar huis gaan, maar een van de broers moest bij hem achterblijven in de gevangenis. Die zou pas vrijkomen als de negen anderen terug zouden komen mét Benjamin. Als bewijs, zo stelde Jozef, dat ze niet gelogen hadden toen ze vertelden dat ze nog een broer thuis hadden.

Benjamin bij Jozef

Jakob wilde absoluut Benjamin niet naar Egypte laten gaan. Hij was Jozef al kwijt, en nu ook een tweede zoon daar in de gevangenis. Maar op een gegeven moment was het meegebrachte graan op en de familie begon honger te lijden. En dus zwichtte Jakob. De broers gingen opnieuw naar Egypte. Met geschenken en geld én Benjamin. Jozef was geweldig blij om Benjamin te zien. De broers mochten allemaal met hem dineren, en Benjamin kreeg vijf keer zoveel als de anderen. Maar Jozef maakte zich nog niet bekend. Hij wilde de broers nog eenmaal op de proef stellen. Toen de mannen de volgende ochtend vertrokken, met zakken vol graan, liet Jozef in de zak van Benjamin zijn zilveren beker verstoppen. En hij gaf een dienaar de opdracht: “Ga die mannen achterna. Als je ze hebt ingehaald, moet je zeggen dat ik hen goed behandeld heb, maar dat ze toch mijn zilveren beker hebben meegenomen. En neem de mannen vervolgens mee terug.” Zoals te verwachten viel, werd de beker bij Benjamin gevonden. De angstige broers werden opnieuw bij Jozef gebracht die hen vertelde dat Benjamin als straf zijn slaaf moest worden. Toen lieten de broers zien dat ze veranderd waren in hun gedrag. Juda stapte naar voren en zei dat ze dit hun oude vader echt niet konden aandoen. Benjamin moest hoe dan ook naar huis, en Juda zelf zou wel als slaaf bij Jozef achterblijven.

Benjamin werd een stam van Israël

Toen hij dit hoorde, kon Jozef zich niet meer inhouden. Hij barstte in tranen uit, omhelsde hen allen en Benjamin in het bijzonder. De broers moesten naar huis gaan en hun oude vader Jakob ophalen. En zo verhuisde de hele familie naar Egypte, waar hun nageslacht enkele honderden jaren zou blijven wonen. Toen het volk – want Jakobs familie was inmiddels een volk geworden- uiteindelijk terugging naar Kanaän, werd dat gebied in twaalf stukken verdeeld. De nakomelingen van iedere zoon van Jakob kregen een eigen gebied. Zo ook de stam van Benjamin.